В начале 1-го тысячелетия н.э. на Урале началось разложение
первобытнообщинного строя. Формирование феодальных отношений быстрее шло у
предков коми-пермяков, удмуртов и башкир, медленнее - у хантов и манси. Процесс
феодализации ускорялся влиянием соседних феодальных государств - Болгарии
Волжско-Камской и русских княжеств. В 14 в. сложилось у коми-пермяков
раннефеодальное государственное объединение Пермь Великая, в 15 в. у мансийских
племён - Пелым.
В 11 в. началось проникновение на Урал русских. На Северном Урале в 14 в.
появились дружины новгородских ушкуйников. Югорская земля, а затем и Пермская
становятся волостями Новгородской феодальной республики, в эти земли начинается
приток русских поселенцев. В начале 15 в. возникают русские поселения на
верхней Каме (Анфаловский городок, Соль-Камская). В 1471 г. владения Новгорода в
Приуралье отошли к Московскому государству, в состав которого в конце 15 в.
вошли Верхнее Прикамье и часть удмуртских земель. После разгрома Русским
государством в 1552 г.
Казанского ханства в состав России добровольно вошли большая часть Башкирии и
остальная часть прикамской Удмуртии. Возникли русские поселения: Уфа, Сарапул и
др. В Прикамье сложились владения Строгановых, которые организовали поход
отряда казаков во главе с Ермаком в Зауралье, где в конце 16 в. возникли
русские крепости - Лозьвинский городок, Пелым, Верхотурье и др. С 11 в. русские
называли северную часть Урала - Камень, реже - Пояс. В середине 16 - начале 17
вв. в обиход вошло башкирское название "Урал", вначале применительно
к южным районам. Возможно, что оно произошло от тюркского "арал" -
остров. Так тюрки называют всякую территорию, отличающуюся чем-либо от окружающей
местности. У башкир с 13 в. существует легенда об Урале - батыре (богатыре),
который ради счастья своего народа пожертвовал жизнью, и люди насыпали над его
могилой курган, из которого и выросли горы Урала. К концу 17 в. башкирское
название "Урал" русские распространили на всю горную систему.
В 17 в. русские заселили земли Южного и Среднего Урала и Приуралья, основав
город Кунгур, поселение Новое Усолье, зауральские слободы Ирбитскую,
Щадринскую, Камышловскую и др. Русские поселенцы принесли местному населению
Урала более развитые агротехнику и ремёсла. Колонизация Урала способствовала
прекращению междоусобных военных столкновений у народов Урала и формированию у
них феодальных отношений, которые сложились в 16-17 вв. Но одновременно она
вела и к усилению национального и социального угнетения нерусских народностей.
Манси, ханты, башкиры были обложены ясаком. Значительная часть коми-пермяков и
удмуртов попала в зависимость от Строгановых и других русских феодалов. В 16-17
вв. на Урале значительно развилось земледелие, сложились хлебопроизводящие
районы, обеспечивавшие местные рынки. Большая часть обрабатываемых земель была
у черносошных крестьян, помещичья запашка была незначительной. Развивалось
ремесло, ряд его отраслей превращался в мелкотоварное производство
(деревообработка, кожевенное, гончарное, кузнечное дело и др.). Всероссийское
значение приобрела солеваренная промышленность (Ленва, Соликамск, Новое
Усолье).
В 17 в. на Урале было обнаружено много месторождений полезных ископаемых
(железные, медные и другие руды). Металл из уральских руд отличался высоким
качеством. К середине 17 в. появились первые железоделательные и медеплавильные
заводы. Русское правительство обратило внимание на Урал как на важную сырьевую
базу. В начале 18 в. на Урале началось широкое заводское строительство,
вызванное потребностями развития Русского государства и его военными нуждами.
Сначала были основаны казённые заводы: в 1701 г. - Невьянский (с 1702 г. - частный) и
Каменский, в 1723 г.
- Екатеринбургский и Ягошихинский (около Перми). Затем возникли и частные
заводы (Демидовых и др.). Для организации и развития горнозаводской
промышленности Урала в начале 18 в. много сделали В.Н. Татищев и В.И. Геннин. В
1-й половине 18 в. на Урале было построено 63 металлургических завода, в 50-60-х
гг. возникло ещё 67 предприятий. Урал стал крупнейшим горнопромышленным районом
России. В 50-х гг. 18 в. большинство казённых заводов перешло в частное
владение. Уральские заводы 18 в. являлись мануфактурами, на них широко
эксплуатировался труд крепостных и приписных крестьян. В связи с заводским
строительством возникли новые города (Екатеринбург; Пермь и др.).
Горнозаводской государственной промышленностью Урала управляла с 1719 г. Горных дел
канцелярия, с 1734 г.
- Канцелярия главного правления заводов. В 1807 г. была создана система
горных округов во главе с Горным управлением в Перми (до 1830 г.), затем - в
Екатеринбурге. В 1708 г.
территория Урала вошла в Сибирскую и Казанскую губернии. После ряда
преобразований территория Урала с 1796 г. была разделена на Пермскую и
Оренбургскую губернии, в 1865
г. была образована Уфимская губерния. В начале 19 в. в
условиях кризиса феодально-крепостнической системы в России на Урале резко
снизились темпы прироста производства, сократилось заводское строительство,
падала производительность крепостного труда. Промышленный переворот шёл на
Урале очень медленно. В 1-й половине 19 в. здесь быстро развивалась лишь
золотодобывающая промышленность. Крупнейшими промышленными и
торгово-ремесленными центрами Урала были Пермь, Екатеринбург, Оренбург, Уфа,
Кунгур и Ирбит, в котором была самая значительная на Урале ярмарка. По Каме с
40-х гг. началось пароходное сообщение.